Σαν σήμερα 24 Αυγούστου 1572, ο Βασιλεύς της Γαλλίας Κάρολος Θ’, υπό την επιρροή της μητέρας του, της Αικατερίνης των Μεδίκων, διατάζει τη δολοφονία των αρχηγών των Ουγενότων Προτεσταντών, ξεκινώντας ένα όργιο φόνων που οδηγεί στον θάνατο δεκάδων χιλιάδων Ουγενότων σε όλη τη Γαλλία.
Δύο ημέρες νωρίτερα, η Αικατερίνη είχε διατάξει τη δολοφονία του Ναυάρχου Gaspard de Coligny, ενός Ουγενότου ηγέτη, καθώς πίστευε ότι ωθούσε τον γιο της σε πόλεμο με την Ισπανία.
Εν τούτοις, ο Coligny απλά τραυματίστηκε σοβαρά, και ο Κάρολος υποσχέθηκε να διεξαγάγει έρευνα για την απόπειρα δολοφονίας ώστε να κατευνάσει τους εξοργισμένους Ουγενότους.
Τότε η Αικατερίνη έπεισε τον νεαρό βασιλιά ότι οι Ουγενότοι ήταν στα πρόθυρα εξέγερσης, με αποτέλεσμα αυτός να εγκρίνει τη δολοφονία των ηγετών τους από τις Καθολικές αρχές.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους Ουγενότους ήταν στο Παρίσι εκείνη την περίοδο, γιορτάζοντας τον γάμο του ηγέτη τους Ερρίκου της Ναβάρας με την αδερφή του βασιλιά, Μαργαρίτα.
Μια λίστα εκτελέσεων δημιουργήθηκε, ξεκινώντας από τον Coligny, ο οποίος ξυλοκοπήθηκε βάναυσα και εκτοξεύθηκε από το παράθυρο της κρεβατοκάμαράς του λίγο πριν την αυγή της 24ης Αυγούστου.
Όταν άρχισαν οι φόνοι, διάφοροι όχλοι Καθολικών Παριζιάνων, προφανώς κυριευμένοι από τη δίψα τους για αίμα, εξαπέλυσαν μαζική σφαγή κατά των Ουγενότων.
Ο Κάρολος εξέδωσε βασιλική διαταγή στις 25 Αυγούστου ώστε να σταματήσουν οι δολοφονίες, αλλά οι εκκλήσεις του απέβησαν άκαρπες καθώς οι επιθέσεις επεκτείνονταν.
Οι μαζικές σφαγές συνεχίστηκαν και μέσα στον Οκτώβριο, φτάνοντας στις επαρχίες της Ρουέν, της Λυών, της Μπουρζ, της Μπορντώ και της Ορλεάνης.
Περίπου 3.000 Γάλλοι Προτεστάντες σκοτώθηκαν στο Παρίσι, και 70.000 σε ολόκληρη τη Γαλλία.
Η σφαγή της νύχτας του Αγίου Βαρθολομαίου σήμανε την αναζοπύρωση του θρησκευτικού εμφυλίου στη Γαλλία.
