Η θερμική τεχνολογία συγκέντρωσης της ηλιακής ενέργειας χρησιμοποιείται για τη λειτουργία του συστήματος κλιματισμού ενός εμπορικού κέντρου στην Αυστραλία. Με το 60% όλης της ενέργειας που χρησιμοποιείται από τα εμπορικά κέντρα να καταναλώνεται στη θέρμανση και την ψύξη, το νέο σύστημα θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για σημαντική οικονομία στην ενέργεια και το κόστος σε ένα εύρος μεγάλων εμπορικών χώρων.
Εγκατεστημένο στο Stockland Wendouree Shopping Centre στο Ballarat της Victoria, το αρχέτυπο σύστημα σχεδιάστηκε από τον Κοινοπολιτειακό Οργανισμό Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας και χρηματοδοτήθηκε μερικώς από το πρόγραμμα της Αυστραλιανής Υπηρεσίας Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, η οποία στοχεύει στην αύξηση των αποθεμάτων και της ανταγωνιστικότητας των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην Αυστραλία. Το ίδιο πρόγραμμα βοήθησε στην υποστήριξη της ηλιακής ατμογεννήτριας υψηλής πίεσης και θερμοκρασίας που κατασκευάστηκε από τον Κοινοπολιτειακό Οργανισμό και έσπασε τα ρεκόρ.
Το νέο ηλιακό σύστημα είναι ένα «κλειστό» κλιματιστικό, με την έννοια ότι θερμαίνει και ψύχει τον αέρα μέσα στο κτίριο χωρίς να εισάγει αέρα από το εξωτερικό περιβάλλον μέσα στο σύστημα, με ένα ζεύγος ξηραντικών τροχών που αφαιρούν υγρασία από τον αέρα. Αυτοί λειτουργούν με διαφορετικές θερμοκρασίες∙ ο τροχός με την υψηλή θερμοκρασία χρησιμοποιεί την συσσωρευμένη ηλιακή ενέργεια για την περιστροφή του τροχού με τη χαμηλότερη θερμοκρασία, ο οποίος λειτουργεί χωρίς καν να χρειάζεται την εξωτερική θερμότητα.
«Η ενεργειακή έρευνα του Κοινοπολιτειακού Οργανισμού μειώνει το κόστος των ανανεώσιμων τεχνολογιών, επιταχύνοντας τη μετάβαση σε ένα μέλλον με χαμηλότερες εκπομπές ρύπων», είπε ο Διευθυντής Ενέργειας του Κοινοπολιτειακού Οργανισμού Peter Mayfield. «Δημιουργούμε νέες τεχνολογίες και αυτό το σχέδιο είναι μια επίδειξη, για πρώτη φορά παγκοσμίως, ενός ξηραντικού κλιματιστικού συστήματος χρησιμοποιώντας θερμικούς συλλέκτες που είναι τοποθετημένοι σε οροφές και συγκεντρώνουν ηλιακή ενέργεια».
Το σύστημα κλιματισμού χρησιμοποιεί σκαμμένους συλλέκτες για να συγκεντρώνουν την ηλιακή θερμότητα με θερμοκρασία μεταξύ 150-200 βαθμών Κελσίου και να την αποθηκεύουν έπειτα σε θερμική δεξαμενή πετρελαίου 2000 λίτρων. Έχοντας ένα σχέδιο που επικαλύπτει τη ζέστη, η θερμότητα από τη δεξαμενή χρησιμοποιείται για να ζεσταίνει τον αέρα του κέντρου τον χειμώνα και να ενεργοποιεί έναν έμμεσο ψύκτη που προκαλεί εξάτμιση ώστε να ψύχεται το κέντρο το καλοκαίρι. Είναι τόσο συμπυκνωμένο το σύστημα, ώστε ολόκληρη η κλιματιστική μονάδα είναι περίπου 40% μικρότερη από ένα συγκρίσιμο μονοφασικό αφυγραντικό σύστημα.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα αποξηραντικά κλιματιστικά συστήματα που λειτουργούν με ηλιακή θερμότητα έχουν τη δυνατότητα να μειώνουν σημαντικά τις ενεργειακές απαιτήσεις και το κόστος που σχετίζονται με την παροχή φρέσκου αέρα με ελεγχόμενη υγρασία σε μεγάλους εμπορικούς χώρους.
Η ομάδα του Κοινοπολιτειακού Οργανισμού σκοπεύει να αφιερώσει τους επόμενους 12 μήνες στον έλεγχο και στην αποτίμηση του νέου συστήματος, όπως και στον υπολογισμό των δυνατοτήτων του σε ένα εμπορικό περιβάλλον. Αυτές οι παρατηρήσεις θα προστεθούν στον μακροπρόθεσμο στόχο του Κοινοπολιτειακού Οργανισμού να συμβάλει σε ένα μέλλον χαμηλών εκπομπών ρύπων. Η Αυστραλιανή Υπηρεσία συνείσφερε 520.000 δολάρια Αυστραλίας στο σχέδιο, με τα υπόλοιπα 1,2 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας να παρέχονται από κοινού από τον Κοινοπολιτειακό Οργανισμό και από το Stockland Group χρησιμοποιώντας τεχνολογία από την NEP Solar.
