Ο Wyatt Earp γεννήθηκε στις 19 Μαρτίου 1848. Εργάστηκε για την επιβολή του νόμου και βοήθησε να δαμάσει τον άγριο καουμπόηκο πολιτισμού της άγριας δύσης.
Στην ηλικία των 17, ο Earp άφησε την οικογένειά του στην Καλιφόρνια, για μια νέα ζωή στα σύνορα. Εργάστηκε στη μεταφορά φορτίων ξυλείας. Στον ελεύθερο του χρόνο ήταν ένας έμπειρος χαρτοπαίκτης.
Το 1869, ο Earp επέστρεψε στα δρώμενα της οικογένειάς του, που είχε φτιάξει ένα σπίτι στο Lamar, Μιζούρι. Μια νέα, πιο τακτοποιημένη ζωή έμοιαζε να περιμένει τον Earp. Μετά από τον πατέρα του που παραιτήθηκε από τη θέση του σερίφη του δήμου, ο Earp τον αντικατέστησε.
Το 1870 είχε παντρευτεί την Urilla Sutherland, την κόρη του τοπικού ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου, έχτισε ένα σπίτι στην πόλη και περίμενε να γίνει πατέρας. Στη συνέχεια, όμως, όλα άλλαξαν. Μέσα σε ένα χρόνο του γάμου τους Urilla αρρώστησε με τύφο και πέθανε, μαζί με το αγέννητο παιδί τους.
Στεναχωρημένος με το θάνατο της συζύγου του, ο Earp έφυγε και ξεκίνησε μια νέα ζωή γεμάτη περιπέτειες. Στο Αρκάνσας, συνελήφθη για κλοπή ενός αλόγου, αλλά κατάφερε να αποφύγει την τιμωρία αποδρώντας από το κελί του.
Για τα επόμενα χρόνια, ο Earp περιπλανιόταν στα σύνορα, έμενε σε σαλούν και οίκους ανοχής, εργάζονται ως μπράβος και διατηρούσε φιλίες με πολλές πόρνες.
Το 1876 μετακόμισε στη Wichita του Κάνσας, όπου ο αδελφός του Βιργίλιος είχε ανοίξει ένα νέο οίκο ανοχής για καουμπόηδες. Εκεί, επίσης, άρχισε να εργάζεται ως αστυνομικός.
Η περιπέτεια και η φήμη που έλαβε από την εργασία του, τελικά τον επεισε να αποδεχτεί τη θέση του σερίση της πόλης Dodge City, Κάνσας. Αλλά ενώ ο ίδιος επαναπροσδιορίστηκε ως άνθρωπος του νόμου, το κερδοσκοπικό πνεύμα του πατέρα του υπήρχε και στον Earp.
Τον Δεκέμβριο του 1879 ο Earp μαζί με τους αδελφούς του Βιργίλιο και Μόργκαν μετακόμισε στο Tombstone, Αριζόνα, σε μια ραγδαία αναπτυσσόμενη πόλη στα σύνορα που είχε μόλις πρόσφατα ανεγερθεί όταν ένας κερδοσκόπος ανακάλυψε εκεί μεγάλες ποσότητες αργύρου. Ο καλός φίλος του Doc Holliday, τον οποίο είχε γμωρίσει στο Κάνσας, τον ακολούθησε.
Αλλά τα πλούτη και το ασήμι που οι αδελφοί Earp ήλπιζαν να βρουν δεν ήρθε ποτέ, αναγκάζοντας τον Earp να επιστρέψει στην δουλειά του αστυνομικού. Σε μια πόλη και μια περιοχή που εσφυζε από ανομία, με τον πολιτισμό των καουμπόηδων να κυριαρχεί, ένας έμπειρος σερίφης σαν τον Earp ήταν ένα ευπρόσδεκτος από τους κατοίκους.
Το 1881 ο Earp κυνηγούσε καουμπόηδες που είχαν ληστέψει μια άμαξα από το Tombstone. Σε μια προσπάθεια να πιάσει τους ανυπότακτους, έκλεισε μια συμφωνία με έναν κτηματία που ονομάζεται Ike Clanton, ο οποίος γνώριζε τους καουμπόηδες που εργάζονται γύρω από Tombstone. Σε αντάλλαγμα για τη βοήθειά του, ο Earp υποσχέθηκε ότι ο Clanton θα μπορούσε να συλλέξει μια αμοιβή $ 6.000.
Αλλά η συνεργασία διαλύθηκε γρήγορα. Ο Clanton, πιστεύοντας ότι ο Earp θα διαρρεύσει τις λεπτομέρειες της συμφωνίας τους, στράφηκε εναντίον του. Γύρναγε μεθυσμένος στα σαλόνια του Tombstone, απειλώντας ότι επρόκειτο να σκοτώσει έναν από τους άνδρες του Earp.
Όλα έφτασαν σε αποκορύφωμα στις 26 Οκτ 1881, όταν οι Earps, μαζί με τον Doc Holliday, συναντήθηκε με τον Clanton, τον αδελφό του Μπίλι και δύο άλλοι, Φρανκ και Tom McLaury, σε ένα μικρό χώρο στην άκρη της πόλης κοντά ένα στενό που ονομάζεται OK Corral.
Εκεί, πραγματοποιήθηκε η μεγαλύτερη συμπλοκή στην ιστορία της άγριας Δύσης. Κατά τα μόλις 30 δευτερόλεπτα, ένας καταιγισμό πυροβολισμών εξαπολύθηκε, με αποτέλεσμα τον θάνατο του Billy Clanton και των αδελφών McLaury. Οι Βιργίλιος και Μόργκαν Earp, καθώς και ο Holliday, τραυματίστηκαν. Ο μόνος που έμεινε αλώβητος ήταν ο Wyatt.
Με τη μάχη αυτή δημιουργήθηκαν εντάσεις μεταξύ της κοινότητας των καουμπόη και εκείνους που έψαχναν για να αναδυθεί μια πιο ειρηνική Δύση. Ο Ike Clanton έψαχνε εκδίκηση, τραυματίζοντας σοβαρά το αριστερό του χέρι του Βιργιλίου Earp και σκοτώνοντας τον Morgan Earp.
Ως αποτέλεσμα του θανάτου του Morgan, ο Wyatt Earp συμψήφισε στην αναζήτηση της εκδίκησης. Μαζί με τον Holliday και μια ακόμα μικρή ομάδα φίλων, αμολύθηκαν στα σύνορα σε ένα φονικό ξεφάντωμα που έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο το έθνος, κερδίζοντας για την ομάδα τόσο τον έπαινο όσο και την καταδίκη για τον άγριο καουμπόηκο πολιτισμό της Δύσης.
Κατά τα τελευταία χρόνια του, ξετρελάθηκε με το Χόλιγουντ Δύσης και την κληρονομιά του. Λαχταρούσε για μια ταινία που να διηγείται την ιστορία του και να βάζει τα κατορθώματά του σε τάξη. Αλλά το είδος της αναγνώρισης που λαχταρούσε ήρθε μόνο μετά το θάνατό του, στις 13 Ιανουαρίου 1929, στο σπίτι του στο Λος Άντζελες.
Η ιστορία του Earp ανακατασκευάστηκε το 1931 από τον βιογράφο του Stuart Lake. Σε αυτήν, ο Earp μετατράπηκε σε ήρωα Western που το Χόλιγουντ και το αμερικανικό κοινό λατρεψε.
Ο Wyatt Earp είπε στον βιογράφο του Stuart Lake, ότι ο ίδιος και ο αδελφός του o Morgan, έφυγαν από το Dodge City του Κάνσας στις 9 Σεπτεμβρίου του 1876 με προορισμό το Deadwood στην Dakota. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Morgan Earp έφυγε απο το Deadwood πριν από την έναρξη του χειμώνα και επέστρεψε στο Dodge City.
Το Deadwood είχε προσελκύσει τον Earp επειδή ήταν μια πόλη με ακμάζουσα κτηματομεσιτική δράση χρυσού κάτι που ενδιέφερε τον Earp. Αλλά οι καλές περιοχές εξόρυξης είχαν αρπαχτεί γρήγορα και Wyatt Earp έγινε τελικά σερίφης. Ωστόσο, ο Σεθ Μπούλοκ ήταν ήδη ο σερίφης εκεί δεν υπήρχε αρκετός χώρος στο Deadwood και για τις δύο σε αυτό το πόστο.
Όντας πολύ αργά για να αποκτήσει μια περιοχή εξόρυξης χρυσού ή να αποκτήσει μια θέση επιβολής του νόμου ο Wyatt Earp, σκέφτηκε να εξετάσει μια άλλη ευκαιρία. Με τον επερχόμενο χειμώνα ήξερε οτι θα υπάρξει ζήτηση για καυσόξυλα έτσι με μια πληθώρα από πεσμένα δέντρα σε όλη την περιοχή, από την οποία το Deadwood πήρε το όνομά του, ο Wyatt πέρασε τον χειμώνα τεμαχίζοντας καυσόξυλα με σημαντικό κέρδος. Τα ξύλα μεταφέρονταν στην πόλη στις πλάτες των μεταναστών από την Κίνα ή με έλκηθρα.
Ο Wyatt έχει υπάρξει μάρτυρας σε αρκετές ένοπλες μάχες στο Deadwood, αλλά ο ίδιος απέφευγε τα προβλήματα όσο ήταν εκεί. Ο Wyatt φερεται να είπε ότι οι ένοπλοι στο Deadwood ήταν οι πιο μοχθηροί που είχε δει ποτέ, με την πιθανή εξαίρεση του Tombstone.
Ο Earp έφυγε από το Deadwood τον Ιούνιο του 1877 όταν μισθώθηκε για να οδηγήσει τη φρουρά σε μια αποστολή χρυσού αξίας 200,000 δολαρίων. Έφυγε από Deadwood με κέρδος 5.000 δολάρια από την υλοτομία. Μέχρι τον Ιούλιο του 1877, ο Wyatt είχε επιστρέψει στο Dodge City.
