Ακούγεται απίστευτο, αλλά ένας 54-χρονος Ισπανός έλαβε την πρώτη προσθετική στερνού στον κόσμο, φτιαγμένη από 3D-printer.
Το προσθετικό κομμάτι ήταν κατασκευασμένο από ελαφρύ αλλά εξαιρετικά ανθεκτικό τιτάνιο για να αντικαταστήσει το στερνό και ένα τμήμα της θωρακικής του κοιλότητας μετά την απώλεια τους από καρκίνο.
Τα εμφυτεύματα τιτανίου δεν είναι καινούριο νέο, αλλά η αντικατάσταση τόσο μεγάλου τμήματος της θωρακικής κοιλότητας είναι δύσκολο εγχείρημα. Τα προσθετικά τιτανίου είναι συνήθως κατασκευασμένα από συστοιχία από πλάκες, που με την πάροδο του χρόνου μπορεί να αποκολληθούν δημιουργώντας μελλοντικές επιπλοκές.
Χειρουργοί από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Σαλαμάνκα στην Ισπανία, αποφάσισαν ότι ένα ειδικά σχεδιασμένο προσθετικό τιτανίου θα αναπαριστούσε καλύτερα τα τμήματα του θώρακα που είχαν αφαιρεθεί από τον ασθενή, και μακροπρόθεσμα θα ήταν μια πιο ασφαλής επιλογή.
Χρησιμοποιώντας την υψηλής ευκρίνειας 3D αξονική τομογραφία του θώρακα του ασθενούς, οι χειρουργοί καθόρισαν ποιες περιοχές έπρεπε να αντικατασταθούν και στη συνέχεια στράφηκαν σε μια εταιρεία στην Μελβούρνη της Αυστραλίας, την Anatomics, για να σχεδιάσει και να κατασκευάσει την αντικατάσταση του στέρνου και των πλευρών.
Όσο εντυπωσιακοί κι αν είναι οι 3D εκτυπωτές για το σπίτι, όπως το MakerBot, η εκτύπωση με τιτάνιο απαιτεί υψηλότερο επίπεδο εξειδίκευσης και εξοπλισμού.
Η εταιρεία Anatomics χρησιμοποίησε τον αξίας $1,3 εκατομμυρίων ARCAM 3D εκτυπωτή με δέσμη ηλεκτρονίων, για να φτιάξει το προσθετικό, το πρώτο του είδους του στον κόσμο που στη συνέχεια στάλθηκε στην Ισπανία και εμφυτεύτηκε χειρουργικά στον ασθενή.
Μόλις 12 ημέρες μετά την τελική επέμβαση, ο ασθενής, ο οποίος είναι τώρα ίσως η πιο κοντινή εκδοχή του Wolverine από την Marvel, πήρε εξιτήριο και αναρρώνει καλά.
Η 3D εκτύπωση έκανε ένα ακόμη βήμα για να γίνει μία από τις πιο σημαντικές τεχνολογίες του 21ου αιώνα.
