Το έπος του Bitcoin είναι αντάξιο του Ομήρου. Ήρωες, ιερείς, και προφητείες. Από την ταπεινή καταγωγή στο περιθώριο, το κρυπτονόμισμα έφτασε μέχρι τη στρατόσφαιρα και κατερρίφθη για την ύβρη του.
Αλλά έχει κι άλλη σχέση με τον Όμηρο. Για τους κοινούς θνητούς, η τεχνολογία πίσω από το Bitcoin, γνωστή ως blockchain, μοιάζει με Αρχαία Ελληνικά. Πείτε blockchain και προετοιμαστείτε για βλέμματα γεμάτα απορία.
Αυτό είναι πολύ σημαντικό γιατί, ενώ το Bitcoin έχει τεράστιο ενδιαφέρον, είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου – το πιο ορατό τμήμα μιας πολύ μεγαλύτερης ιστορίας.
Μέρος της πρόκλησης είναι στο όνομα. Σε αντίθεση με το Bitcoin, που ακούγεται σαν χρήμα, το blockchain δεν προκαλεί οράματα ούτε για ηλεκτρονικά πλούτη, ούτε για οτιδήποτε άλλο.
Έτσι, τί στο καλό είναι αυτό το blockchain;
Τεχνικά, το blockchain είναι μια βάση δεδομένων μαθηματικά κρυπτογραφημένων συναλλαγών. Αυτές μπορεί να είναι συναλλαγές με Bitcoin, αλλά όχι κατ’ανάγκη. Θα μπορούσαν να είναι σε άλλο κρυπτονόμισμα ή ακόμα και σε ένα άλλο είδος περιουσιακού στοιχείου. Ένα εκτεταμένο δίκτυο από υπολογιστές που λειτουργούν με εξειδικευμένο λογισμικό, επαληθεύουν αυτόματα αυτές τις συναλλαγές και συχνά αμοίβονται για την επαλίθευση σε κρυπτονόμισμα.
Αλλά υπάρχει και μια άλλη, λιγότερο τεχνική μέθοδος για να περιγράψουμε το blockchain. Σε μια εξαιρετική ομιλία στο Exponential Finance, η Blythe Masters, Διευθύνων Σύμβουλος της Digital Asset Holdings και πρώην ανώτερο διευθυντικό στέλεχος της JP Morgan, περιγράφει την τεχνολογία blockchain ως ένα ευρέως κατανεμημένο κατάστιχο.
-Πόσο στα σοβαρά πρέπει να το πάρουμε; Όσο σοβαρά έπρεπε να είχαμε πάρει το Διαδίκτυο στις αρχές του 1990
Δεν είναι καινοτόμος τρόπος περιγραφής του blockchain, αλλά είναι σίγουρα πολύ περιγραφικός.
Ένα κατάστιχο είναι ένα βιβλίο ή ένα αρχείο στο οποίο κάποιος καταγράφει συναλλαγές – μια δυναμική λίστα περιουσιακών στοιχείων και εισοδημάτων. Και αυτό είναι μια πολύ παλιά τεχνολογία. Κατάστιχα από τη Μεσοποταμία είναι μερικά από τα αρχαιότερα δείγματα ανθρώπινης γραφής που έχουν διατηρηθεί.
Τα γραπτά κατάστιχα ήταν μια τεχνολογική εφεύρεση για την διατήρηση της τάξης στην ταχέως αυξανόμενη πολυπλοκότητα των αρχαίων οικονομιών και του εμπορίου που άνθισε μετά την αγροτική επανάσταση. Απο ένα σημείο και μετά, το περιορισμένο μυαλό και η μνήμη μας, απλά δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με τον ογκό των πληροφοριών.
Τώρα, που οι σύγχρονες οικονομίες έχουν φθάσει σε ανεξιχνίαστα επίπεδα πολυπλοκότητας, απαιτείται ένα άλλο τεχνολογικό άλμα. Και εδώ είναι που το blockchain και το ψηφιακά κατανεμημένο κατάστιχο έρχονται να δώσουν τη λύση.
Η Masters λέει πως η μεγαλύτερη πρόκληση των σύγχρονων χρηματοπιστωτικών οργανισμών είναι να κρατάνε τα λογιστικά τους βιβλία τακτοποιημένα. Είναι καθημερινά επιφορτισμένοι με την “επεξεργασία, καταγραφή, αναφορά, συμβιβασμό, και τον λογιστικό ελέγχο” μιας πλημμύρας συναλλαγών. Ο μηχανισμός υπεύθυνος για τον συμβιβασμό, εν τω μεταξύ, είναι συγκεντρωτικός, παραβιάσιμος, και ακρυπτογράφητος.
Το να διατηρούν όλες αυτές τις μπάλες στον αέρα οι ζογκλέρ-λογιστές των μεγάλων χρηματοπιστωτικών οίκων είναι μια δαπανηρή, αναποτελεσματική, επικίνδυνη, και αργή διαδικασία. Ακόμα και ηλεκτρονικές συναλλαγές που γίνονται σήμερα, μπορεί να αξακριβωθούν μέχρι και μετά απο μια εβδομάδα.
Πώς λοιπόν ενα ψηφιακά κατανεμημένο κατάστιχο, όπως το blockchain, στοχεύει στην επίλυση αυτών των προβλημάτων; Η Masters επισημαίνει τη δυναμική και την ευελιξία του blockchain κάπως έτσι:
Δεν είναι μόνο χρήμα: “Οικονομικές συναλλαγές σε ψηφιακό κατάστιχο, μπορούν να προγραμματιστούν για να καταγράφουν σχεδόν οτιδήποτε έχει αξία: Την ταυτότητα, μια διαθήκη, ένα συμφωνητικό, έναν τίτλο, μια άδεια, την πνευματική ιδιοκτησία, μια εφεύρεση, αλλά και κάθε είδους χρηματοπιστωτικό μέσο.”
Δεν είναι μόνο η ιδιοκτησία: “Είναι δυνατόν να καταγραφεί η πραγματική επιχειρηματική λογική που έχει συμφωνηθεί μεταξύ των μερών μιας οικονομικής συναλλαγής. Αυτό σημαίνει ότι τα πράγματα που έχουν συμφωνήσει να κάνει ο ένας για τον άλλον, να είναι σεβαστά ως οι υποχρεώσεις ή οι ευθύνες τους. Έτσι, αυτό είναι κάτι περισσότερο λεπτομερές από τα παραστατικά της ιδιοκτησίας.”
Είναι αποκεντρωμένο και αυτοματοποιημένο: “Αυτό το κατάστιχο αντιπροσωπεύει μια αναμφισβήτητη αλήθεια που μπορεί να εξακριβωθεί μέσω της μαζικής συνεργασίας ενός δικτύου αποκεντρωμένων υπολογιστών που όλοι έχουν κίνητρα, συχνά μέσω της αμοιβής με κρυπτονόμισμα όπως το Bitcoin, να κρατήσουν τις πληροφορίες αυτές επικυρωμένες, επαληθευμένες, και ασφαλής.”
Το blockchain μπορεί να αποτελέσει τη βάση για ένα νέο είδος κατάστοιχου που θα είναι σε θέση να αναβαθμίζεται συμβαδίζοντας με την οικονομική πολυπλοκότητα αντί να καταβάλλεται από αυτήν. Επιτυγχάνεται αύξηση της ασφάλειας, του αυτοματισμού και της ακρίβειας με χαμηλότερο κίνδυνο και κόστος.
Και είναι πιο γρήγορο. Πάρα πολύ πιο γρήγορο. Μόλις ψηφιοποιηθεί ένα χρηματοοικονομικό περιουσιακό στοιχείο, μπορεί να γίνει η μεταφορά του τίτλου του μέσα απο το ψηφιακά κατανεμημένο κατάστιχο σε πραγματικό χρόνο και σε ψηφιακή ταχύτητα.
Οι επιπτώσεις του blockchain και του ψηφιακά κατανεμημένου κατάστιχου είναι τεράστιες. Πρόκειται για μια αγορά που μετριέται σε τρισεκατομμύρια δολάρια. Και όμως, η Masters συνιστά επιφυλακτικότητα. “Ο κόσμος,” λέει, “είναι ακόμα πολύ μακριά από τις οικονομίες καταγεγραμμένες σε πίνακες για blockchain με δυνατότητα συναλλαγών σε ψηφιακά κατανεμημένο κατάστιχο. Θα πρέπει να δοκιμαστεί αν μπορεί να αντέξει σε μια συντονισμένη επίθεση, αν μπορεί να χειριστεί τις συναλλαγές σε μια πραγματικά παγκόσμια κλίμακα, και αν μπορεί να διατηρήσει την ιδιωτικότητα.”
Επίσης, η Masters πιστεύει πως ενώ το blockchain μπορεί να είναι μια επαναστατική τεχνολογία, μπορεί όμως να αποδειχθεί εξαιρετικά επωφελής για υφιστάμενες οργανώσεις που την αγκαλιάζουν. “Πόσο στα σοβαρά πρέπει να το πάρουμε; Όσο σοβαρά έπρεπε να είχαμε πάρει το Διαδίκτυο στις αρχές του 1990. Είναι μια πραγματικά τεράστια υπόθεση.”
