Τα ανδροειδή ρομπότ (με ανθρωποειδή εμφάνιση) θεωρείται ότι θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμα στις μελλοντικές αποστολές στον Άρη- και γι’ αυτό η NASA δώρισε δύο πρωτότυπα σε δύο πανεπιστήμια για έρευνες πάνω στον τομέα.
Τα πανεπιστήμια
Οι δύο πανεπιστημιακές προτάσεις που επελέγησαν είναι η Robust Autonomy for Extreme Space Environments (ΜΙΤ) και η Accessible Testing on Humanoid Robot-R5 and Evaluation of NASA Administered (ATHENA) Space Robotics Challenge (Northeastern University). Τα δύο πανεπιστήμια θα λάβουν χρηματοδότηση 250.000 δολάρια ανά έτος για δύο έτη και θα έχουν πρόσβαση σε στήριξη από τη NASA.
Αποστολή στο διάστημα
Το ανθρωποειδές R5 έχει 1.9 μέτρα ύψος, ζυγίζει 125 κιλά, έχει ενσωματωμένο τροφοδοτικό, κάμερες και αισθητήρες και αποσπώμενα άκρα. Αρχικά είχε σχεδιαστεί για να χρησιμοποιηθεί στη Γη σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών όπου θα μπορούσε να φανεί χρήσιμο, αλλά τελικά η NASA έχει μεγαλύτερα σχέδια, θέλει να το βελτιώσει και να το στείλει στο Βαθύ Διάστημα. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ενδιαφέρεται για ανδροειδή επειδή θα είναι σε θέση να βοηθήσουν, ή ακόμα και να αντικαταστήσουν αστροναύτες που εργάζονται σε «ακραία» περιβάλλοντα. Μοντέλα όπως το R5 θα είναι χρήσιμα σε μελλοντικές αποστολές, είτε ως προπομποί, πραγματοποιώντας εργασίες και αποστολές πριν καταφθάσουν οι άνθρωποι, είτε ως συνεργάτες, δουλεύοντας μαζί με το ανθρώπινο πλήρωμα.
Ρομποτική πρόοδος
Το R5 σε πρώτη φάση είχε σχεδιαστεί για εργασίες σε περιοχές που έχουν πληγεί από καταστροφές, ωστόσο ο απώτερος στόχος του είναι οι αποστολές στο Βαθύ Διάστημα. Όπως υπογραμμίζει ο Στιβ Τζούρτσικ, στέλεχος του STMD (Space Technology Mission Directorate) της NASA, η πρόοδος στη ρομποτική είναι κρίσιμης σημασίας για την αποστολή και εξερεύνηση του «Κόκκινου Πλανήτη».
